Au début de la saison de chauffe, des hygiénistes, des services de santé et des associations professionnelles en Allemagne mettent en garde contre une mesure d'économie prisée : qui abaisse durablement la température de l'eau chaude ou coupe la circulation augmente, dans des conditions défavorables, le risque de contamination par les légionelles — et donc de la légionellose. Les indications s'appuient sur les recommandations actuelles du Robert Koch-Institut (RKI) et de l'association professionnelle DVGW ainsi que sur des prises de position de plusieurs services municipaux de santé.
Les légionelles se multiplient de préférence dans l'eau chaude, stagnante ou peu renouvelée. Les infections surviennent généralement par l'inhalation de très fines gouttelettes d'eau, par exemple lors de la douche. Le RKI souligne que les installations anciennes ou mal entretenues sont particulièrement à risque. Il n'est certes pas possible de prouver de façon uniforme une relation directe et linéaire entre la température de l'eau chaude moyenne et le nombre de cas ; néanmoins, le maintien d'une température est considéré comme un élément central de la prévention. Il en découle : économiser l'énergie oui — mais pas au détriment de l'hygiène de l'eau potable.
Les règles techniques fixent des seuils minimaux clairs. L'eau chaude produite de façon centralisée devrait atteindre en permanence environ 60 degrés Celsius à la sortie du chauffe-eau. Aux points de puisage typiques, il devrait y avoir au moins 55 degrés Celsius après un bref écoulement. Tout aussi importants sont une circulation de l'eau chaude, le réglage hydraulique régulier, l'exploitation appropriée des réservoirs et des conduites ainsi qu'un entretien documenté. Dans les grandes installations, des obligations de la Trinkwasserverordnungs'appliquent également, y compris des contrôles récurrents et des mesures en cas de dépassements.
Pour la pratique, les autorités et les associations recommandent une approche par paliers : dans des maisons individuelles et bi‑familiales avec de courtes canalisations, une baisse ponctuelle et modérée peut être acceptable si les habitudes d'utilisation et les contrôles de température le permettent. Dans les immeubles collectifs, les complexes résidentiels ou les bâtiments publics avec alimentation centralisée, des réductions permanentes sans accompagnement technique sont en revanche risquées. Les exploitants devraient coordonner les mesures d'économie prévues avec une entreprise spécialisée ou le service de santé compétent, contrôler les températures au point de puisage et éviter les interruptions de la circulation.
Quel que soit le type d'installation, l'utilisation régulière de tous les points de prélèvement, le rinçage des tronçons peu utilisés, l'entretien des robinets et le respect des règles de l'art réduisent le risque. Si des valeurs limites ou indicatives sont dépassées ou en cas de suspicions, il convient, selon les prescriptions de la Trinkwasserverordnung, d'engager sans délai des investigations, une analyse des dangers et des mesures appropriées. Ainsi, il est possible de concilier hygiène et efficacité énergétique sans mettre la santé en danger.
Rédactrice : Clara Simonichek (Article avec le soutien de l'IA).