À Oldenburg a remis le Landesmuseum Natur und Mensch d’Oldenbourg au 9 novembre 2026 les restes d’un membre du peuple Māori à une délégation venue de Nouvelle-Zélande Selon le musée, les restes se trouvaient dans ses collections depuis 1881 ; l’établissement évoque environ 145 ans de conservation en Allemagne. La remise a eu lieu au musée, en présence de représentants de l’établissement et de membres de la délégation néo-zélandaise.
Le musée justifie la restitution par la reconnaissance des injustices commises à l’époque coloniale et de la responsabilité historique qui en découle. Dans sa déclaration écrite, il mentionne le renforcement de recherche de provenance et une coopération plus étroite avec les communautés d’origine ; la remise du 9 novembre 2026 témoigne de ce travail. Selon son propre communiqué, l’établissement fournit des informations précises sur la provenance, le contexte de découverte et ses recherches internes.
Cette initiative s’inscrit dans une série de restitutions issues de collections allemandes. Ces dernières années, plusieurs musées allemands ont rendu des têtes momifiées, des crânes et d’autres restes humains aux Māori, aux Moriori ainsi qu’à des communautés autochtones d’Australie et de Nouvelle-Zélande. Le document de référence sur les plans professionnel et politique est le document de référence adopté en 2019 par l’État fédéral et les Länder sur la gestion des biens de collection issus de contextes coloniaux. Des concertations bilatérales avec le Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa de Wellington accompagnent souvent le processus ; cet établissement sert régulièrement de point de contact international pour les restitutions.
Les restitutions sont complexes sur les plans juridique, organisationnel et de la conservation. Elles supposent des éléments fiables sur la provenance, des consultations avec les communautés concernées ainsi que des préparatifs adaptés au transport et au traitement digne des restes à l’avenir. Les musées soulignent également que les restitutions ne sauraient, à elles seules, remplacer un examen approfondi du passé. À leurs yeux, la recherche de provenance, la transparence et le dialogue à long terme avec les sociétés d’origine restent des missions durables.
Les représentantes de la délégation néo-zélandaise ont salué la restitution à Oldenbourg comme une étape importante pour préserver la dignité des ancêtres et comme une composante d’un processus de réconciliation à plus long terme. Pour les institutions culturelles allemandes, elle s’inscrit dans un débat plus approfondi sur l’histoire des collections, les responsabilités et le financement. L’attention porte notamment sur le rôle des musées régionaux dans les procédures internationales de restitution et sur la pérennisation des projets de recherche. L’affaire d’Oldenbourg dépasse ainsi le cas particulier : elle montre concrètement comment des lignes directrices, des pratiques scientifiques et des accords avec des institutions partenaires aboutissent à une restitution.
Rédactrice : Mira Cadena (Article avec le soutien de l'IA).