Une nouvelle analyse issue du projet Variantes pragmatiques de l’allemand (VariPrag) met en évidence de nettes différences selon l’âge dans la formulation des demandes : les trentenaires emploient le mot « s’il vous plaît » environ deux fois moins souvent que les septuagénaires dans les situations du quotidien. Les chercheurs soulignent toutefois que cela ne prouve pas une moindre politesse chez les jeunes, mais témoigne plutôt d’une évolution des habitudes linguistiques.
Selon l’équipe du projet, les résultats reposent sur des questionnaires en lignestandardisés, dans lesquels les participants répondent à des mises en situation proches de la réalité. Les réponses ont été analysées en fonction de l’âge, de la région et d’autres caractéristiques. Parmi les éléments étudiés figuraient notamment les formulations qui remplacent le « s’il vous plaît » explicite : questions modales, formes du subjonctif ou adverbes atténuateurs comme « peut-être » et « éventuellement ». Ces procédés peuvent également marquer la retenue et le respect, et sont plus souvent employés par les jeunes locuteurs.
Les auteurs de l’analyse interprètent ces résultats comme une manifestation de l’évolution de la langue : la politesse n’est donc pas liée à une formule unique, mais s’exprime à travers différentes stratégies pragmatiques. Un autre résultat fait état d’un clivage nord-sud dans l’espace germanophone. Dans les régions du Sud, plusieurs marqueurs de politesse, dont le « s’il vous plaît » explicite, sont généralement plus fréquents que dans le Nord. Pour Allemagne cela s’explique avant tout par des variations dans les conventions établies, et non par une simple échelle allant de poli à impoli.
L’essentiel de l’information est donc le suivant : la différence concerne la fréquence d’un marqueur de politesse particulier. Les scientifiques ont expressément nuancé toute conclusion sur le degré général de politesse. Selon eux, les conséquences pratiques tiennent surtout au risque de malentendus entre générations, par exemple dans les services, l’administration ou les échanges médiatiques. L’absence de « s’il vous plaît » peut être interprétée différemment selon les attentes de l’interlocuteur. Les chercheurs estiment donc qu’il faut davantage tenir compte du contexte, de la relation entre les personnes et des particularités régionales lorsqu’on juge un comportement approprié.
VariPrag est un projet de recherche trinational auquel participe notamment l’ Freie Universität Berlin et les université de Bielefeld . Depuis plusieurs années, il documente les variations et l’évolution de la pragmatique de l’allemand. Les résultats qui viennent d’être synthétisés s’inscrivent dans cette démarche et apportent de nouveaux éléments étayés par des données sur la manière dont l’évolution de la langue, l’appartenance générationnelle et les particularités régionales interagissent en Allemagne.
Rédactrice : Mira Cadena (Article avec le soutien de l'IA).