Le 23 octobre 2026 ont vu de nombreuses personnes dans Bavière et dans d’autres régions de Allemagne un lever de soleil particulièrement rouge, aux teintes tirant sur le jaune. La cause immédiate s’explique bien par la physique : lorsque le soleil est bas au-dessus de l’horizon oriental, sa lumière parcourt une distance nettement plus longue dans l’atmosphère. La lumière bleue, de courte longueur d’onde, est alors davantage diffusée hors du faisceau direct, tandis que les composantes jaunes, orange et rouges, de plus grande longueur d’onde, prédominent. Ce mécanisme fondamental est appelé diffusion de Rayleigh .
Outre les molécules de l’air, les particules en suspension, plus grosses, influent sur la couleur. Ces aérosols — poussière, suie, sel marin ou fumée, par exemple — diffusent la lumière selon d’autres lois. La diffusion de Mieprédomine alors ; elle accentue les teintes jaunes et orangées et peut produire des scènes aux couleurs particulièrement vives lorsque la concentration de particules est élevée. Les nuages élevés et fins peuvent également réfléchir largement la lumière rougeâtre. Des voiles de cirrus renforcent alors cet effet, tandis que les couches de brume humide ou les nuages bas et compacts l’atténuent.
Seules des données de mesure permettent de déterminer avec certitude si des sources particulières de particules — comme le transport de fumée sur de longues distances — ont également joué un rôle ce matin-là. Les réseaux de surveillance de la qualité de l’air et les observations satellitaires fournissent ce type d’évaluation. En Allemagne, le Le Service météorologique allemand et le Centre allemand pour l’aéronautique et l’astronautique observe notamment l’atmosphère ; à l’échelle internationale, les données de grands programmes de surveillance sont également disponibles, par exemple celles de NASA et la NOAA. Des signes d’une hausse temporaire de la concentration d’aérosols pourraient expliquer en partie l’intensité exceptionnelle des couleurs, mais ils ne sont pas indispensables pour comprendre le phénomène.
Il importe de bien interpréter le phénomène : ces couleurs lumineuses sont un effet optique du crépuscule et ne préjugent pas du temps qu’il fera dans la journée. Les aubes très colorées surviennent souvent lorsque l’air près du sol est calme, tandis que des nuages élevés et fins se trouvent au-dessus. À l’inverse, après des précipitations qui ont purifié l’air, les levers de soleil paraissent souvent plus pâles, car moins de particules sont disponibles pour produire une diffusion supplémentaire.
L’impression saisissante laissée par le matin du 23 octobre 2026 s’explique donc principalement par le trajet plus long de la lumière lorsque le soleil est bas, ainsi que par la combinaison de la diffusion de Rayleigh par les molécules de l’air et de la diffusion de Mie par les aérosols. Les différences régionales s’expliquent par l’humidité de l’air, la concentration de particules et la structure des nuages. L’événement n’était donc pas un signe avant-coureur exceptionnel, mais un effet atmosphérique spectaculaire et bien compris au-dessus de l’Allemagne.
Rédactrice : Mira Cadena (Article avec le soutien de l'IA).